A Unidade Local de Saúde do Alto Ave (ULSAAVE) foi selecionada, em Portugal, no âmbito das instituições do setor da saúde, para integrar um novo projeto transfronteiriço promovido a partir da Galiza, com incidência na Eurorregião Galiza–Norte de Portugal, reforçando o papel colaborativo das unidades do SNS na cooperação internacional.
Esta escolha, pode ler-se em nota enviada às redações, resulta das competências técnicas e científicas reconhecidas da ULSAAVE, das quais se destacam a existência de um Centro de Investigação Clínica (CIC), que possibilita a realização de ensaios de protótipos em ambiente clínico e não clínico, e a capacidade diferenciada do Serviço de Neurologia, sustentada por estudos e publicações de referência na área.
Com um investimento global superior a 1,5 milhões de euros, o projeto reúne mais de uma dezena de entidades de ambos os lados da fronteira, incluindo organismos da administração pública, instituições de investigação, entidades académicas e associações setoriais, promovendo uma abordagem colaborativa e multidisciplinar.
A iniciativa surge como resposta a um desafio estrutural que marca o setor dos cuidados de saúde na Eurorregião, caracterizada por elevados índices de envelhecimento demográfico e consequente procura crescente sobre os sistemas de apoio. Neste contexto, as pessoas cuidadoras assumem um papel central na prestação de cuidados a pessoas idosas e dependentes, exigindo respostas inovadoras que reforcem as suas condições de trabalho e proteção.
O projeto prevê o desenvolvimento de soluções tecnológicas de assistência, com particular enfoque em exoesqueletos, bem como a conceção de dispositivos de apoio destinados a reduzir lesões musculoesqueléticas, sobretudo ao nível lombar e dorsal, principal causa de absentismo entre cuidadores, profissionais e informais. Paralelamente, serão promovidas ações de formação especializadas e uma análise aprofundada das necessidades existentes, assegurando que as soluções desenvolvidas respondem de forma eficaz às realidades identificadas.
A ULSAAVE assumirá responsabilidades específicas no âmbito do Living Lab de soluções de cuidados, promovendo a avaliação das tecnologias em contextos reais. Caber-lhe-á igualmente a coordenação da fase de sustentabilidade, democratização e transferibilidade das soluções desenvolvidas, garantindo a sua viabilidade económica e a possibilidade de replicação noutros territórios.
Entre os objetivos estratégicos destaca-se a criação de um modelo de exoesqueleto de baixo custo e, numa fase posterior, a implementação de um banco de exoesqueletos de utilização partilhada, inspirado em experiências de referência, promovendo um acesso alargado, equitativo e sustentável a estas tecnologias.
Com esta abordagem integrada e inovadora, o projeto pretende contribuir para a melhoria das condições de trabalho dos cuidadores na Eurorregião, com impacto direto na qualidade dos cuidados prestados, na prevenção de riscos profissionais e na valorização social e profissional da função de cuidador.